自然和人为原因都会导致山火发生，雷击、植物自燃、游客乱扔烟头、农事用火等都可能酿成大祸，而山火一旦烧起来就很难扑灭。
首先，山火很难被发现。山区一般面积宽广且人烟稀少，无法及时注意到险情。且山火刚开始火势较小，茂密的森林为它们又提供了天然的遮蔽屏障，一般只有燃烧成熊熊大火时才会引起人们的关注。
且山区一般地形复杂，交通不便，救火人员到达火场会面临许多阻碍。特别是原始林区没有道路，人员行进困难，赶赴火场中就要消耗大量时间和人员体力。
另外，火情很难进行预判。受地形气候条件影响，火场情况千变万化，尤其是局部小地形容易产生涡流，火场风力风向不定，难以准确预判火场蔓延情况。
除此之外，火场清理也是难题。山区植被茂密，可燃物众多。明火扑灭后，可能还会有地下火在偷偷燃烧，
很容易造成复燃。
