古时男子作揖需要两手抱掌前推，身子磬折(30、45度不等)，表示向人敬礼。据《周礼·秋官司仪》记载，根据双方的地位和关系，作揖有土揖、时揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖之分。土揖是拱手前伸而稍向下;时揖是拱手向前平伸;天揖是拱手前伸而稍上举;特揖是一个一个地作揖;旅揖是按等级分别作揖;旁三揖是对众人一次作揖三下。此外，还有长揖，即拱手高举，自上而下向人行礼。
作揖的时候男左手在前，女右手在前。作揖根据不同场合有不同用法，右手在内左手包于外上称为“吉拜”，常用于过年等喜庆场合，反之则是“凶拜”，一般用于吊丧。女性的手势和男性是相反的，左手握拳右手包于其上是“吉拜”。