约500年以前，当极乐鸟第一次被引入欧洲时，人们就被其羽毛的艳丽色彩深深地迷住了。他们认为这些鸟来自天堂。事实上，它们是人巴布亚新几内亚和澳大利亚的森林来的。极乐鸟是巴布亚新几内亚国鸟。巴布亚新几内亚人民最推崇的有三种东西，即天堂鸟、鳄鱼和男人雕刻象。天堂鸟即极乐鸟，是生活在地跨亚洲与大洋洲之间的伊利安鸟上的一种珍贵飞禽。极乐鸟是巴布亚新几内亚独立、自由的象征。他们把极乐鸟印在国旗上，刻在国徽上。巴布亚几新内亚航空公司的飞机尾部上也印有一只展翅飞翔的蓝色极乐鸟。极乐鸟生活在巴布亚新几内亚的峻山丛林中，人们只能看见它们在空中飞翔，因此当地传说极乐鸟是住在天国极乐世界，以天露花蜜为食，有“神鸟”之称。

极乐鸟怕从后面吹来的风会把它美丽的羽毛吹乱，它总是逆风飞行，所以人们又称它为“风鸟”。极乐鸟共有四十多个品种，而在巴布亚新几内亚的丛林中就有三十多种。其中最珍贵的顶羽极乐岛、带尾极乐岛、蓝色极乐鸟和镶喙极乐鸟，只有在巴布亚新几内亚才有。 在大多数鸟类中，只有雄性才有令人惊叹的羽毛，那本是用来吸引雌性的，极乐鸟也不例外。

在繁殖季节，雄鸟选择了一根便于看到数只雌乌、视野开阔的树枝，站在上面对着雌鸟拍打翅膀或上下翻转，令羽毛像耀眼的瀑布般跳跃，以此来展示自己。

那些尾羽带有奇异色彩的鸟则会来回飞行。

如果一只雌鸟爱上了它所见到的那只雄鸟，就会和它交配。但交配后它会离开雄鸟，独自产蛋和抚养幼子。

雄性的拉吉亚那极乐鸟会在清晨或下午开始自我展示。

它张开翅膀，侧身沿着树枝跳跃，然后倾下身体，让羽毛朝前抖开。 世世代代以来，巴布亚新几内亚人用极乐鸟的羽毛做举行仪式时用的头饰。

当人们开始出口羽毛时，极乐鸟遭到了过度捕杀，现在它们已经濒临灭绝了。